双方虽然是初次会面，但是找到了共同的利益结合点，相谈甚欢，会面双方就官商合作有关问题达成一致意见，眼看即将在融洽、友好的气氛中结束。临近尾声时，一名听差进来向慕天颜小声禀报了什么，他本来满脸笑容，一下变得非常难看。
夏天南已经站起身准备告辞走人，见他这般神情，出于礼节问了一句：“抚台因何事不悦？”
慕天颜伸手下压，示意他坐下，说道：“你部是我广东境内营兵中最能打的，这件事说起来也只有你能为我分忧。”原来刚才这事与广东境内最大的海盗刘香有关。
慕天颜的妻弟是个小海商，平时从别的海商手中收购香料，转手卖往日本，仗着姐夫的关系，平日里都很顺利，黑白两道都卖个面子，尤其是姐夫荣升巡抚之后，更是如鱼得水。谁料前几天他手下两条货船从日本返航途中，在新安（今香港地区）附近海面遭遇刘香的手下，交易所得银两和从日本置办的货物连带船只被抢夺一空，船老大和伙计也几乎被杀光，只有几个机灵的伙计跳海逃生。他何曾吃过这等大亏，立刻来找姐夫出头。
只是慕天颜虽然贵为巡抚，管天管地却管不到海盗，广东的水师本就不是海盗对手，在上次省城保卫战中还被夏天南一网打尽，更加指望不上。
原来是这么回事。夏天南想了想，刘香在广东、福建海面活动，是自己绕不过的对手，这或许是一个不错的机会，既可以光明正大与刘香开打，还能卖个顺水人情。
他义正言辞地说道：“下官既然已是朝廷的人，消灭刘香、厘清广东洋面自然义不容辞！”
“好！”慕天颜正担心他推辞，闻言大喜，“只要能诛灭此獠，本官自当为你请功，另外你有什么需要本官相助的尽管提。”如果能够彻底消灭刘香，于公于私对他都极为有利，若不是刚任巡抚，总督也是新任，仅凭这件功劳，他就能直接登上总督之位。
既然巡抚大人开了金口，夏天南自然也不会客气：“刘香是广东最大的海贼，手下人船甚多，下官仅有五艘战船，捉襟见肘，还请大人拨付足够的船匠、木料、银两，以便下官赶制战船。”
慕天颜颇为尴尬，广东虽然地方富裕，官府藩库却没有多少银子。说起来也很讽刺，在前任总督要求下好不容易凑了二十万两，却是为了进剿夏天南。现在导致藩库空虚的“罪魁祸首”向自己要银子，总不能对人家说因为你把银子都花完了。
他斟酌了一番，说道：“藩库也没银子，本官也是巧妇难为无米之炊。这样吧，由巡抚衙门给你开一张二十万两的欠条，你先行垫付，日后由藩库慢慢还你。至于船匠、木料，你要多少，只要广东有，我都满足你。”
其实夏天南也没打算靠官府的拨款造船，但名义上是为官府做事，姿态还是要摆一摆的，不能被人当冤大头，当下故意为难道：“如果抚台难做，垫付不是不行，不过二十万两，可建不了几艘船啊？”
慕天颜头摇地像个拨浪鼓：“再多也没有了。”就算是打欠条，数目太大，他也担不起这个责任。
夏天南暗暗好笑，装作为难的样子想了半天，才说道：“下官有个法子，既能抹平这笔数目，又能给藩库增添进账，不知当说不当说？”与慕天颜的接洽很顺利，让他萌生了一个念头。
慕天颜眼睛一亮，还有这等好事，连忙说道：“说来听听！”
“朝廷自太祖起一直禁海，但实则禁而不绝，从江浙到广东，民间都在出海经商，不管是下南洋还是北上日本，都是一本万利的买卖，若是能够建关设卡向海商收税，到时别说二十万两，二百万两也是轻轻松松……”
慕天颜没听完就摇头道：“虽然隆庆朝允许民间远贩东西二洋，但是只限于月港一地，本朝尚未提及撤销海禁一事，如果本官擅自建关设卡，被人参上一本，这巡抚也就不必做了。”
夏天南知道他会这么说，于是顺理成章提出了建议：“既然官府不方便出面，这个风险不妨就由下官来承担，在临高设关卡，交易均在临高进行，按货物价值收税，所得银钱琼州营和藩库对半分！”
“说得容易，做起来难。广东一带的海商凭什么去你临高停泊交易，又凭什么交钱给你？”
夏天南嘿嘿一笑：“很简单，就凭一点，交钱能保平安！如果我灭了刘香，广东境内已经没有大股海贼，海面上就都是我的船，这些海商如果不交钱，船货都别想进出珠江口！”
慕天颜沉默了，这是典型的强盗行径，和交保护费有什么区别？
夏天南继续说道：“其实郑芝龙在中左所做的就是这一套，他攻打月港，几乎将其夷为平地，就是为了迫使福建一带的海商到中左所交易。熊大人在福建做巡抚时，可没有为这事承担丁点责任，朝廷只看见他招抚郑芝龙的功劳，人家可是风风光光地来两广做总督了！”
这话的意思很明显，灭掉刘香的功劳比起招抚郑芝龙只大不小，相比之下，效仿郑芝龙强迫海商到临高交易，显得那么微不足道，反正这些海商名义上都是违背朝廷海禁政策的走私贩子，用现代的话说就是不受法律保护，有冤也没地方诉说。
慕天颜动心了，但是还有点犹豫。他问道：“你灭掉刘香的把握有几成？”
“如果船和人手都够，十成把握！”只要郑芝龙不插手，夏天南就不相信，扩充海军规模之后，凭借领先一个世纪的战舰和舰炮不能搞定刘香。
慕天颜沉吟道：“广东的海商往日本做买卖，也要经过福建洋面，郑芝龙定会雁过拔毛，回广东再收费，海商要受两次盘剥，到时会不会引起海商反弹？尤其效仿郑芝龙在临高开港设卡一事会不会引起与他的冲突？”