对北约的禁止接战命令，龙云不仅一无所知、事实上也并没有明显的感受。
和韬光养晦、隐忍不发的高层指挥官们不一样，就算在“高加索死神”的恐怖阴云笼罩下，北约空军里还是有很多信心满满的飞行好手，对那个在天空中横冲直撞的俄国王牌跃跃欲试。
“立即脱离接触、禁止目视接战”，这种在军人看来完全就是一种侮辱的命令，当然不可能捆缚住他们的手脚；对“疯狂伊万”的可怕之处，很多人还是缺乏体验、往往直到战机被无情击中、坠落起火时才幡然醒悟——这时候当然已经太迟了。
就在日复一日的出击作战中，在东起克里米亚半岛、西至里海之滨的宽大正面上，横越白雪皑皑的大高加索山脉，红色十七号的纵横冲杀，所过之处只留下涂着大红色五角星的可怖身影、和消散在天际的残片与黑烟。面对气势如虹的“疯狂伊万”，北约空军的活动强度在持续降低；但是要说庞大的战争机器会被他一个人的行动彻底遏制，这种现象也极其反常。驾驶战机巡曳在阴云密布的高加索天空，龙云并不知道就在宽阔战线的后方，表面上的暂时平静之下，却有巨大的阴谋如浊流般涌动。
这股幽暗的浊流，便是针对维克托*雷泽诺夫而来。
……
时间，是在阳光夕照的傍晚时分。
阳光西斜的东地中海，塞浦路斯附近海域的cvn－70：“卡尔*文森”号航空母舰，从高空看上去，仿佛一长块并不显眼的暗灰色铁板；在幽蓝色的海面背景下，原本巨大的航母轮廓也显得有些黯淡而模糊。
就在几天前，从激战前线返航的时候，自高空俯瞰到的便是这样一幅景象。
站在航空母舰仍然有些发烫的宽阔甲板上向北方远眺，靴底与脚下的粗糙甲板紧密咬合，肖恩*菲尔普斯少校的视线里，从天边逐渐凸显的模糊黑点在逐渐接近而变大。直升机特有的桨叶笃笃声渐次传来，在开阔的海面上听起来相当无力，那是当天午后从土耳其北部起飞、护送两位搭档归来的ch－47直升机。
“嘿，肖恩，他们来了！”
站在菲尔普斯身旁，雷达操作手皮尔逊神色轻松，他伸手抓拢飞行服的衣领、阻隔钻进去的阵阵海风。
微微眯起眼睛注视远方，肖恩的话语缓慢而又平淡，其实他心里对这对搭档的平安归来还是挺开心：“能顺利回来最好，希望他们还是活蹦乱跳的。”
“那当然。——不过错过了难得的靠港休整，现在就算懊恼也没用啦！”
沉浸在靠泊修整、补充给养的愉快体验里，皮尔逊似乎还在怀念那冰凉清爽的啤酒、和火辣热情的地中海女郎，之前的激烈战斗似乎并没有对他造成什么情绪上的影响，大概是因为他并非驾驶战机的飞行员。
对肖恩*菲尔普斯来讲，几天前的空中遭遇战，那记忆纷乱而不乏后怕的经历实在是一点也不愉快。
在他的残留记忆里，爆发在午后的空中战斗，是从接到指挥中心传来的拦截命令、开启加力穿越小亚细亚半岛的时候开始；不过最让他难以磨灭的印象，应该还是在发动一批“不死鸟”齐射后，他们就与俄国人的攻击前锋不期而遇，看到了那架让人印象深刻的红色十七号“侧卫”战机。
在之前的战斗里，“红野猪”中队还从没有遭遇到“侧卫”，这当然也是因为他们抵达战区的时间并不长。但是尽管如此，上面发下来的空情通报里的确有提到，高加索的俄国“侧卫”里有他们的头号王牌；没想到在目视接触中偶然发现那正是通报里提到的十七号，这让主动进入格斗的肖恩相当紧张、同时却也生出莫名的一股好胜心。
之前在利比亚参与过“黄金峡谷”行动，又在海湾战争中颇有斩获，肖恩的航空服役生涯并不算短，总共六架的击落战绩也让他成为“红野猪”中队名列前茅的王牌。
骤然发现自己面对的就是那个传说中可怕至极的“疯狂伊万”，菲尔普斯没有惊慌失措、而是马上与僚机一起进入激烈的格斗作战，他很想知道这迎面而来、形单影只却显然是肆无忌惮的俄国人，他是不是真的像传说中那样厉害？
进入与“侧卫”的缠斗，交手还没有几个回合，菲尔普斯就敏锐的观察、判断出对手已经没有了导弹；强烈的求胜心让他惊喜交加，他在想也许这次是真的走了运，他们双机可以借此机会穷追猛打、将传言中不可一世的俄国王牌打落马下！
正因为如此轻率的考量，在发现俄国人主动避战、向北脱离时，两架“超级猫”才会穷追不舍，最后被不知哪里冒出来的舰队空导弹打了个措手不及，差一点把小命丢在了浩瀚黑海的波涛之中。
回忆当时的景象，拖着白烟的导弹接二连三来袭，那种场面只能用可怕之极来形容。
虽然凭借扎实的驾驶技术，下意识的机动规避让他堪堪躲开了袭击，僚机却没有这么幸运：被劈头而至的导弹击中而导致一台发动机停车的另一架f－14d，在挣扎飞出数十千米后，还是因为飞行控制系统故障而失控，坠落在接近海岸线的黑海水域。
狭路相逢、却以狼狈逃窜作为结束，这场没有战果的空中激战让菲尔普斯真切的感受到了俄国头号王牌的可怕，同时却也为没能抓住机会、干掉导弹告罄的对手而感到惋惜；不过要说在激战之后，他脑海中出现最多的想法，大概还是什么时候能再度遭遇那个“疯狂伊万”，有机会和那个技术老练之极的家伙再战。
——就算是头号王牌又怎么样？
俄国人的“侧卫”固然强悍，“红野猪”的“超级猫”也不是好惹的！
二对一的追击作战，却被人算计而失去了僚机，遭遇挫折的菲尔普斯对自己的技术还是有相当信心，最起码现在他并不惧怕那个令不少空军飞行员谈之色变的俄国佬。
不管他是什么来路，有多少个击落战绩，他总归还是个飞行员，不是吗？
既然是飞行员、而不是什么不惧刀枪的魔鬼，那就总有会有露出破绽、被人击败的时候。
沉浸在战意执着的想法中，菲尔普斯少校眼看浅灰色的ch－47直升机逐渐接近、飞临航母上空缓缓降落；和从上面跳下来的年轻人打过招呼，拥抱片刻，他就让这两位历经海上救援、长途颠簸的搭档们去医务室进行例行检查，后面的作战他还需要僚机的密切配合。
飞行员没事就好，至于损失的f－14d，那倒并不是什么大问题。
向跟随医生远去、消失在舱门处的身影摆摆手，菲尔普斯少校正打算叫上搭档皮尔逊离开甲板，去餐厅吃晚饭然后去参加中队例会，却随着皮尔逊的手指方向看到了天际中的两个小黑点。
——那是什么，好像又是两架直升机？
几分钟后，就在肖恩和皮尔逊等人的好奇目光注视下，两架墨绿色ch－47直升机也陆续抵近降落；“卡尔*文森”号宽阔的航空甲板上，现在一下子停放了三架外形颇有特色的“支奴干”，一时间还让人以为是到了两栖攻击舰的舰面上。
桨叶仍在缓缓旋转、引擎的轰鸣还未停歇，从直升机上就跳下来若干名身着迷彩服的陆战队员，跟在后面的军官挥手示意甲板人员叫来电瓶车，然后就命令陆战队员们围成警戒圈；手持m4a3卡宾枪的士兵们马上示意附近人等暂时回避，肖恩两人也被招呼离开，他们带着疑惑一边迈步，一边还好奇的还不时回头打量。
——看样子是陆战队的直升机，他们从哪儿来，又跑来航母上来做什么？
边走边回头张望，肖恩还在思考他的疑惑，眼尖的皮尔逊却有意走的更慢一点，然后才快步追上肖恩的脚步。
“肖恩，你看到了吗？”
“没看到，——什么东西？”
“我看见电瓶车拖出来的，恩……”皮尔逊有点迟疑，“看那包装箱的规格，好像是‘不死鸟’导弹。”
“‘不死鸟’……？”
菲尔普斯很疑惑的想，这是什么意思？
远道而来的两架陆战队ch－47，就为了运几枚“不死鸟”？
要说“不死鸟”导弹这种东西，在“卡尔*文森”号上可一点都不稀奇：本来就是远赴而来、投入战场还没几天，航母的弹药库里还有不少供“超级猫”使用的aim－54b存货。这些陆战队员特意跑一趟就为了护送几枚导弹，实在是让人有些难以理解。
军人当然以服从命令为天职，虽然感觉很奇怪，肖恩和搭档还是没有多想；战争时期发生什么样的怪事都不足为奇，谁知道上面是有什么秘密任务或者安排？
边说边聊的两个人，好快把疑惑忘得一干二净，来到航母下层甲板的航空人员餐厅吃晚饭；坐下来吃了没几口饭，菲尔普斯少校就接到对讲机的呼叫，说舰长米切尔中将有事找他们，命令两人饭后立即去舰长办公室报到。