常之茸接过后，以为又是些名贵的绸缎衣衫，掀开盖头才知，竟是几块羊脂玉佩和一箱沉甸甸的金豆子。
玉佩常之茸自然不感兴趣，她瞧着那金豆子却笑开了花，对李溯说道：“有了这些金子，往后我们在宫中便会好过许多啦。”
李溯见她喜欢，便笑着挠头说道：“你都拿去。”
常之茸摇头，把那一箱金子藏在了柜子中最里面的角落，然后还拿一块绸布盖上，一眼望去谁也不知那里还放着一箱金子，她拍拍手上的灰尘，满意道：“我们要省着用，藏在这里最好不过。”
李溯见状点点头，心中默默记下了常之茸爱金子的喜好。
而令常之茸没想到的是，这金豆子很快便派上了用场。
这日李溯去了国子监后，丁嬷嬷又是拿着藤鞭准时来了苕岚苑，常之茸见这架势便知今日必要挨打，好过不得，她便在袖中藏了一个金豆子，在丁嬷嬷又一次挑到她的“错处”时，赶忙将金豆子献上。
“丁嬷嬷，您教授我半年多的宫规，我还未感谢于您每日的不辞辛苦倾囊相授，今日便将这好不容易从主子那赏赐来的金子，孝敬与您。”
说着常之茸还假意不舍，眼巴巴的望着那金豆子。
丁嬷嬷一看到金子，顿时下垂的嘴角扬了起来，拿起金豆子仔细看了看，又放嘴里用牙咬了咬，确定是个真金后，喜笑颜开道：“你可算是开了窍懂些事，罢了，这金子老身我便收了，我瞧今日你也练习的差不多，早点歇着吧。”
说罢丁嬷嬷拿着金子便走了，常之茸万万没想到这番贿赂竟如此管用，她不仅今日未挨骂挨打，还早早就得了自己空闲的时间。
有了此次的前车之鉴，常之茸每隔十天半月，便给丁嬷嬷一个金豆子，好在那箱金子数量多，没有几千也有上万颗了，少了那么五六个常之茸倒也不心疼，起码做到了物尽其用。
就这样贿赂了两月有余，天气都已由热转凉，秋分已过，常之茸终于能和丁嬷嬷说上些话，听她絮叨了许多宫中之事，多是些宫女与奴才得罪贵人后凄惨的下场，亦有些是遭人利用陷害。
“你还小又入宫时日短，老嬷嬷我且告诫你，不要以为宫中只有贵人们分个三六九等，事事人人都有等级之分，宫女和奴才亦然。”丁嬷嬷手中把玩着金豆子，忆起了自己年轻时的事，眯眼叹气继续说道：“当年我入宫时，才堪堪五岁，与我同期入宫的那些丫头，后来大些有运气好的，长相尚可的小宫女，就被贵人们挑走做使唤丫环，这是运气好能做上等宫女的，运气不好的，便于宫中做着最累最低贱的活，不仅要看贵人的脸色，还要看这些上等宫女们的脸色，若何时做活累死了，便将尸首扔出宫去一把火烧了，连渣滓都不剩。”
“而老身我，便是那运气不好的，可还能活下来的人。你这丫头，我看是属于运气顶好，还有皇子护着的宫女，可惜这四皇子不得圣宠，还不得姬贵妃娘娘的喜爱，在后宫可谓无依无靠不顶甚用，若再这般下去，便要沦落至曾经假三公主那般境地，下人都敢给主子脸色。嬷嬷我便好心与你说道一番，宫中万事都是看碟下菜，你这丫头本也姿色不错，性子韧，是个堪造化的，若你自己肯上进，想想法子去三皇子身侧做贴身宫女，那未来定然前途无量，宫中大大小小的宫女奴才们都要巴结于你，到那时这都是小事，老身便往长远了说，你若心思活泛，或许还能在三皇子那得个位份，到时就真是从奴才变主子，有享不尽的福分了啊。”
丁嬷嬷说完，从碟子里拿了两块糕点，起身便结束了今日的宫规教学。
常之茸听了这许多，只听出宫中有个四个字的道理：人如草芥。
李清婉是这般，丁嬷嬷亦是这般。而常之茸自然不可能听从丁嬷嬷所言，去攀炎附势三皇子李涛，但她能听出来，丁嬷嬷这番是对她说了些掏心窝子的话，只人生在世，所需所求各不相同，或许对于丁嬷嬷来说，能够攀上权贵便是天大的好事了罢。
又过了几日，常之茸与丁嬷嬷之间的关系增进了不少，丁嬷嬷人的确市侩，喜好权势金钱，与之打交道总少不了金子，但常之茸也从丁嬷嬷口中知道了不少奴役坊的事情，她便托丁嬷嬷出面，借助她所认识的人脉，往奴役坊里送一些吃食和伤药到纤月姑姑手中。
几番下来，倒很是顺利，常之茸便越发顺手起来，对丁嬷嬷更是好言好语的吹捧着。
她亦体会了一把有钱能使鬼推磨的快感，不禁感慨：金子确是个好东西啊。
第23章
京城的秋季短暂, 只凉了几日，落叶已铺满地，气温亦是说降就降。
而距离狸猫换太子一事暴露已有快一年的时间, 每日忙于宫中竟不知所觉, 常之茸这些时日花着金豆子打典宫中关系, 把丁嬷嬷身侧那些人都阿谀奉承了一番，望以后能作为己用, 谁人不喜欢嘴甜会说话的, 更别提还给他们怀里送金子了，连同奴役坊的管事嬷嬷都得了常之茸的金子, 对纤月姑姑一事睁只眼闭只眼，任由他们给她送食送药，有时甚至还会照拂几番。
另一边李溯亦是不得闲的, 每日早早就要前去国子监上课, 日子一长，便对装傻充愣得心应手了起来，国子监外的闲暇时间他便自学其余书籍，林太傅讲学时只当巩固以往看过的要点。
只这一日散学前, 林太傅突然将李溯留下, 李涛和李清姝等人眉眼揶揄，自然以为是因他蠢笨，林太傅不得不单独留他讲学, 好是一番嘲笑后才离开国子监, 李溯对此习以为常, 不为所动，他只是心中疑虑林太傅此举。
国子监内只余他们二人时，林太傅看着李溯端坐于桌前抬头听话的模样, 抚着胡须问道：“今日所学可有不解之处？”
李溯一愣，不知他何意，便窘迫着脸，微红了耳朵低头说道：“今日未能跟上太傅所讲内容，学生惭愧，请太傅责罚。”
好似知他会这般回答，林太傅笑了一声，又道：“我教习你大半年的时间，你日日跟不上讲学，丝毫长进全无？”
李溯闻言更是头低垂：“是学生愚笨。”
林太傅原本严肃的面容都被这句话逗笑了，他摇摇头说道：“你可知何是愚笨？你确实每日跟不上所学内容，却总能准确的与我所讲相隔两页之差，每每计算无误，若非是误打误撞，便是你已熟知这册书籍的每一页，甚至已背熟于心。”
李溯瞬间顿住，并未答话。
见他不言语，林太傅便继续说道：“愚笨，乃是愚昧无知，钝口拙腮，古人有云朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也，然四皇子殿下，能有此番做法，于老夫看来却非愚笨之人。”
李溯收了脸上的神情，眼中戒备，却始终未抬起头来，他低声说道：“学生不懂太傅所言。”
林太傅却道：“老夫只不愿看有天赋之人自毁前程埋没自己，往后你若有所需书籍亦或有何书中不解之处，便来私下寻我罢。”
话落，不等李溯作答，林太傅便已阔步出了国子监的大门。
李溯方抬头，看着林太傅瘦骨如松的背影，眸中神色晦暗不明。
而常之茸自然不知此事，她这些时日过的正是舒坦，有了金子打赏，别说人脉通了不少，于宫中的大事小事亦有了一番打听的门道，丁嬷嬷也不像之前那般苛待于她，但常之茸知道这只是表象，若哪一日招致祸端，这些人便一个都用不上，宫中之人，皆懂得明哲保身。
但常之茸亦没想过与这些宫人们推心置腹，除了平日行些小方便又多了不少消息渠道外，她不指望这些奴才们能有多大的作用，但宫中之事谁也说不准，只求若有朝一日真的不甚遭人陷害，这些人起码能念着她的旧好，不会前来落井下石。
还有一个月便是冬至，天气已是寒凉，夜长日短，算算时日，还有三月余的时间，便是新一年的宫宴了，她须得在此之前将事情都安排妥当。
常之茸打理好纤月姑姑周遭的一切事宜，又借着关系偷偷去了两次奴役坊，知道纤月姑姑一切都好后，回到苕岚苑便开始着手写信，又托人给往宫外运粪土的奴才两个金豆子，让他帮忙把信带离出宫，送至丞相府大公子朱彦策手中。
这日辰时，宫里即将要下早朝，一个奴才急急的跑来苕岚苑门前，仔细着私下瞧了瞧，看着无人，才唤了常之茸小声说道：“之茸姑娘，快前去宫城西面侧门，朱公子在此候着呢。”
闻言常之茸立即点头，抱着一个箱子便疾步出了苕岚苑，一个人偷偷前去了西侧门。
她一路躲着人，气喘吁吁的小跑至门前时，远远地便看到朱彦策已等在那里。
两人甚至来不及寒暄，常之茸便将箱子递了过去，轻声说道：“麻烦朱公子特意来此跑这一趟，这是我要给你的东西，你瞧一瞧够不够，若是不够，我便再想想法子。”
朱彦策一袭白衣，面容温和，他接过箱子后说道：“无妨，我是同父亲一道前来，稍后便随父亲一同回府，无人会起疑。”
说着朱彦策便打开了箱子，箱子中是满满当当的金豆子，他很是诧异，又将箱子合上郑重的说道：“这于京中置办宅子定是够的，甚至无需用如此多，余下的我便换成银票，事后再交还给之茸姑娘。”
常之茸却摇摇头：“不必相还，若还有剩余，便在宫宴那日当晚，交给纤月姑姑即可，只是此事劳烦朱公子费心了。”
常之茸很是一番真诚致谢，朱彦策却笑若春风，温声道：“于我只是小事罢了，本就是丞相府欠姑娘的，但你信中所言，宫宴当日戌时，便真能够将两人送出皇宫吗？如此大的事情，中途可会出现事端？”
常之茸胸有成竹的笑道：“我已打典的差不多，定能够将她们送出来，到时朱公子便差人在侧门外等候，其中一个是与我年岁相仿的宫女，另一个便是纤月姑姑。不瞒公子，她乃是四皇子殿下的乳母，只如今被废了双腿，瞎了双眼，行动极其不便，还望公子能够照拂一番，我与四皇子殿下都将感激不尽。”
朱彦策恍然，随即点头应下：“我已知晓，此刻时辰不早，前朝应已散了，若之茸姑娘还有所需，便可随时送信到丞相府。”
常之茸朝朱彦策行了一礼，便转身又步履匆忙的回了苕岚苑。
朱彦策拿着箱子，瞧着已跑远的那抹瘦弱的藕荷色背影，摇头轻笑，他万万没想到这个姑娘会有如此大的胆子，敢从宫中送人出来，他亦好奇，便静候着看她宫宴那日要如何将人送出。
而常之茸写信给朱彦策，信中所求主要是想在京中置办一处宅院，宅子无需多大，只要能够两个人居住便可，另只说了一句话是托他在宫宴当晚于皇城门外接应，若不便前来亦无妨，常之茸也做好了打算，到时会给李清婉一张京城的地图，出宫后总归是有办法能寻到宅子的。
但常之茸知道置办宅子是需要不少银两的，她便省之又省，将那一箱金豆子尽数给了朱彦策，只留了十几颗金子用来日后打典宫人。
此番事做完，常之茸才松了口气，宫外之事打理好，便只余宫内之事了，要想将人安稳的送出去，还要不被追查，只得趁乱制造假象，让人无心起疑，思索了几日常之茸有了计策，就开始偷偷搜集宫中废弃剩余的干柴放置在苕岚苑中，亦让福田也私下搜集着。
几日后，京城迎来了第一场大雪，宫中顿时萧瑟肃穆了许多，所到之处皆是裹上了一层银白色的雪花。
常之茸和李溯也都穿上了加厚的棉衣棉夹，宫中亦是开始发放了煤炭，而精致的银炭并不多，要紧着皇上和宫中的贵人们用，遂到了常之茸去领碳时，银炭早已所剩无几，她为了拿些银炭，甚至贿赂了一颗所剩无几的金豆子给那奴才，方才取到几块，剩下的皆是普通的煤炭。
而常之茸一早就知道，得宠的三皇子所居云扶苑内，无需用银钱打典，一直便是用的银炭。
她不禁叹道：“哎，这个冬日用完这几块银炭，便只能用这些煤炭了。”
看着常之茸丧气的脸，李溯笑道：“煤炭亦无不好，宫外百姓皆是用煤炭。”
常之茸撇撇嘴，看着李溯说道：“傻阿溯，你是皇子，便当吃穿用皆是皇子待遇，我当然想着在宫中为你尽力争取最好的，平日为了低调行事，穿着佩戴上便时常委屈你了，现下竟连用碳都不及其余皇子该有的规格，好在吃食上那些人不敢克扣，若是我于宫中再多些人脉，兴许我们会过的更好一些。”
思及此，常之茸更加坚定了要在宫中打通人际关系的决心。
李溯却诚挚着说道：“我不觉得委屈，之茸，谢谢你为我做了这么多。”
常之茸笑道：“与我谢什么，我们定会在宫里适应下来，过的越来越好的。”
李溯笑着点点头，随后他朝窗外看了看天色，此时酉时刚过，夜幕便已暗沉下来，依稀能看见天上的繁星几点，李溯忽然转头说道：“之茸，随我来院中。”
说着李溯便起身率先出去了，常之茸不明所以，亦是朝外看了看天色，什么也未看到，她好奇的跟了出去，守在殿外的福田忙提着宫灯跑过去伺候在李溯身侧。
李溯从院中一个不起眼的树下摸索着，不稍一会便拿出一纸包裹之物，他朝着常之茸招招手，常之茸踏步过去，行至树下，投去疑惑的目光。
李溯把福田的宫灯接了过来，掀开灯罩，里面蜡烛蹿着火苗，他打开纸包，从里面拿出几根细细的棍状物，将此物的另一头放置于烛火处点燃，啪的一声，顷刻间便有火花裂开，伴随着细小的呲呲燃烧声，一小簇火花绽放迸溅，沿着铁棍一直往上燃烧，在夜色中仿若金黄色会发光的花簇，一朵朵于夜色中争相绽放。
常之茸惊讶的看着这小小的烟花，眼中都倒映着细小的火光，李溯把手中的烟花棒递给常之茸，她便看着手中的金色烟火燃放绽开，眸中笑意连连。
“之茸，生辰快乐。”
李溯淡笑的语气，一语惊醒了常之茸，她愕然的回看对方，这才想起今夕是何夕，原来不知不觉，便又到了她的生辰日。
“只是这些烟花棒不及礼花璀璨漂亮，待过几年，我会想办法给你看更好的烟花。”
李溯脸上挂着憨羞的笑意，神情还因只有这小小的烟花而感到自责。
常之茸却眉眼带笑，脸颊上映着浅浅的酒窝，她忍不住打趣道：“宫中不准燃放烟火，若是被皇上知道，咱们三个可都是要挨罚的。”
李溯愣了愣，一旁还在欣赏烟花的福田不禁打了个寒颤，常之茸见他们此番模样，更是笑的开怀：“不逗你们了，此间哪有人会想到苕岚苑在燃烟花棒呢，谢谢四皇子殿下，那我们今晚便偷偷破一回宫规罢。”
说着便把两根烟花棒拿给福田玩，福田开心的接过，他进宫这么多年，也没见过一次烟花啊，这可是宫中的禁令，但现下四处无人，他玩的正是欢快。
趁着福田不注意，常之茸偷偷凑到李溯耳边，柔声说道：“谢谢你阿溯，有你在真好。”
夜幕下，火花中，李溯侧目看着常之茸笑靥如花的面庞，勾起唇角。
那你定要一直陪伴在我身侧，永远不许离开。
※
年底已至，京城内又有了年味的气息，大街小巷挨家挨户门前皆挂起来了红红的灯笼。
宫中亦然，早半个月前便开始准备宫中的装扮事宜，让各宫各院的人前去大内总管处取所需之物，福阳宫历来都是大头，除了皇上的乾元殿，便是要紧着福阳宫所需，因此苕岚苑没少借光，常之茸更是没少在外佯装是三皇子的丫鬟，骗取些无伤大雅的小物件。所以苕岚苑内便亦是喜气洋洋，该有的东西样样没少。
这一年来姬贵妃虽不喜李溯，庆幸也没有来找什么麻烦，或许是她认为李溯不足为惧，除却李溯刚回京那一阵时日表现的极为殷勤厌恶外，后来姬贵妃好似将他遗忘了一般，这倒让常之茸觉得省了许多事，若之后几年能一直这般稳妥，对于李溯而言是件好事。
然而她才这般想了没几日，麻烦便来了。
姬贵妃身侧的大宫女晓兰，带着丁嬷嬷一起，突然到访苕岚苑。
常之茸一见这阵势，便知今日必有麻烦，好在李溯不在苕岚苑内，今日碰巧是年前国子监最后一日课，想必晓兰就是挑着李溯不在才敢前来苕岚苑寻麻烦。
她身后的丁嬷嬷进了苕岚苑后，一直在朝着常之茸使眼色，见状常之茸有点明白了此次应是姬贵妃派人来的，她便安静的站在一旁，看着晓兰先是打量了一番苕岚苑内，见屋中烧的是烟熏火燎的煤炭，眼中有了丝满意和蔑视，她又像是检查牢房一般，仔仔细细里里外外看了个遍，好在常之茸平日打理的整洁，任何打眼的物件都不放置在外，遂苕岚苑与其他宫苑相比，显得格外简易朴素。
晓兰转了一圈，未找到什么错处，便盯住了立于一侧的常之茸，她放声问道：“听闻你已随着丁嬷嬷学习了近一年宫规，今日我便奉姬贵妃娘娘之命，来瞧瞧你学成了哪般，是否有资格继续留在宫里，便从言行举止走路行礼开始吧。”
常之茸无法，只得照做，她将基础的礼仪悉数做了一遍，却在做到一半时，就被叫了停。
常之茸心知自己一丝一毫的错误都未犯，仍是止了动作，便听到晓兰刺耳的声音询问着丁嬷嬷：“我说丁嬷嬷，你也是宫中的老人了，怎么连一个新来的宫女的宫规礼仪都教不好？这便是学了一年的结果不成，你叫我如何回去向姬贵妃娘娘交代？”
丁嬷嬷额间冒汗，躬身弯腰，连连说道：“晓兰姑娘教训的是，是嬷嬷我没教好。”
常之茸蹙眉，低头不解的问道：“之茸斗胆，敢问晓兰姐姐，方才我可是有何处礼仪动作做错了？”
晓兰闻言横眉轻哼，张嘴便说道：“确无甚过错，可你的礼仪不够美观啊，你不知丑人若是污了贵人的眼，亦是要挨罚的吗？”
这般强词夺理，常之茸倒真是无话可说了，她亦看的出来，今日无法善了。
如此说完，晓兰还朝着丁嬷嬷扬声问道：“丁嬷嬷，我说的可对？”
丁嬷嬷忙点头称是，丝毫不敢顶嘴，晓兰嘴上挂着笑，看着常之茸说道：“这宫规不合格，该当罚吧，丁嬷嬷，我便不多说什么了，总得让我回去能给贵妃娘娘一个交代，你且看着办吧。”