季长随将两眼瞪得溜圆，再没想到这竟是沈拓的母亲。小简氏一阵风似得刮出来，不等齐氏再开口，扯了她的手就往里拉，还道：“唉哟，三娘来了，大郎大喜，你这个将要做婆母的可备好将来要给新妇的见礼？我阿娘当初可足足给了我三两重的镯子，三娘是个大方人，只有比我阿娘客气的，唉哟，真是让我羡慕。三娘有时日没来看大郎二郎了吧？我这记性不好，记不大清，是一年还是两年来着？二郎现在生得好俊，跟个小仙童似的，只是穿得简陋，三娘来给二郎打扮打扮。”
季长随瞪着小简氏和齐氏的背影，将话听了个十成十，拍拍沈拓的肩：“沈都头，不容易啊。”
“让长随见笑了。”沈拓只得拱手苦笑。
“做人子女又哪能择得了生身父母。”季长随很是理解，都说父慈子孝，自也为父不慈，为子不孝的。
齐大舅是个腼腆的人，没想到外甥家中竟这般热闹，越发缩手缩脚，只管捡了个角落躲着，倒是齐舅母找了许氏，帮着安排茶饭点心。
小简氏只管拉着齐氏在内间坐着，倒杯冷茶往齐氏手里一塞，道：“三娘只管在这歇脚，前头乱糟糟，你年轻，免得冲撞了。”
齐氏被拘得一肚子火，欲待掉眼泪，小简氏顺手从桌子边捞起一块酱色的破布往齐氏脸上招呼：“唉哟，三娘是水做的，只是今日可不能掉眼泪，添晦气。”
“不知二郎在哪？”齐氏无法脱身，只得坐着问。
“他小人家家的，今日人多喜气，他不知钻哪凑热闹去了，晚间吃饭就见到了。”小简氏笑呵呵的，拿出一茶盘的长生果，捡了一颗捏破壳剥仁，“三娘也搭把手，咱们手笨的也只能做些下手。”硬是塞了一大把长生果给齐氏。
齐氏恨不得把手里的长生果扔到小简氏脸上去，又不敢，委委屈屈地帮着剥果仁，还把精心养的指甲给剥劈了。
她被小简氏绊住，沈拓在前头着实舒了口气，直等请亲朋将九礼或抬或挑出了门，脸上这才带了笑意出来。
第十七章
何家院里的花草又被一一搬到了墙外，院中摆了供桌、席子。卢娘子虽嫌三个儿子闹腾，还是将他们带来何家添些热闹，先前何栖跟着学裁衣的许大娘也过来相帮，何家又请了食手帮厨。
前头杂货铺陈家得知何家女竟然定了亲，陈家娘子还满心疑惑：也不知哪家憨的，娶亲连老丈人一块娶回家的。又遗憾自己家三儿没能求娶得何栖，不然，这商铺还不是姓了陈，哪用得年年花费租银。
陈大抬了下眼皮：“憨不憨我不知，凶悍倒是真，秀才家的小娘子定的是巡街沈都头，提起拳头比醋钵还大，你少嚼口舌，免得惹恼了他，连累家里都没好果子吃。”
陈三郎缩着肩，吸溜下鼻子：“何秀才挑了半天的女婿，就挑了这么个杀星？吵将起来，一根手指就能碾死何小娘子。”他摇摇头，啧啧叹气，“何小娘子这日子不好过。”
陈大脱了鞋子把陈三郎打得嗷嗷叫：“让你住嘴住嘴，你是没耳朵不成？我们租他家房子，还要和他家结仇不成？远亲近邻，我们少不得上门道喜。”
陈家娘子撇撇嘴，唉，租人房子就是不如意，早知当日求娶时说得真切些，心疼得包了包炒豆子与陈大去何家贺喜。
何秀才就没见这等厚脸皮的人物，家有喜事，又不好与他们生气吵嘴，只得勉强将人迎进门。
何栖在房中带着卢小三写字，卢小二只在院中撵着那几只腿上绑了红绳的雁，跑得一头的汗，卢大郎已经十一岁了，他生得不像爹娘，又粗又黑，性子却远不像外表那么憨，倒像他爹的鬼头鬼脑。
他在外头帮卢娘子做些杂事，搬搬家什，看到陈大一家上门，见何秀才满脸的不悦，就留了心，又见陈家娘子跟只巡地盘的母鸡似的在何家左顾右看，见门就推，暗暗道：这家人倒是讨人厌。又偷偷解陈家拿来的纸包，居然是一把炒豆子，差点没把鼻子给气歪了，再没有人拿这等零嘴当礼的。
觑个空，溜到何栖窗前，道：“何阿姊，这两个是你家什么亲戚？”
何栖皱眉，道：“不是亲戚，他家租了前院开杂货铺，只是邻舍。”心里也是不解，陈家怎么也上门了，何秀才十分不喜欢陈家人，应该不会叫他们吃酒。
“怕是他们自个厚着脸皮来蹭饭食的。”卢大郎笑起来，“这些人见了便宜，没有不占的，还有些个家里半年不见荤腥，专挑红白喜事去蹭吃喝。阿姊不知道，他们上门居然拿了包豆子，小三子都不愿吃这玩意，嫌磕牙。”
何栖哭笑不得，只这等人，实在懒得计较：“若非不好空手上门，他们连豆子都舍不得。”
卢大郎歪着嘴笑：“阿姊和何公都大度的人，我可见不得这事，要找回一道来。”他自已半大之龄，不好行事，就将卢小三叫出来，咬了一阵耳朵。
卢小三猫狗都嫌的年纪，又是无赖小儿，他也不嫌脏，只拿树叶包了雁粪揣在怀里，跟在陈娘子身后，眼见她要坐下，连忙将雁粪塞过去，陈家娘子坐了一屁股的雁粪还不自知。卢小三拿手捂着嘴，咕咕地直乐，还跑何栖那讨功去了。
何栖捏着他那两只脏手：“顽皮，光知道捉弄人，也不嫌脏。”
“有乐子，不怕脏。”卢小三浑不在意。
何栖瞪他一眼，舀了水帮他洗了手，细细擦干：“不许胡闹，阿姊叫你写名字。”卢小三在椅子上动动屁股，觉得这个何家阿姊香香的，软软的，长得又好看，写字虽烦了点，倒也不是不好接受。
对他一点不放心的卢娘子生怕他给何栖捣乱，抽空过来一看，笑了：“真是太阳打西边出来，还是小娘子有法子，平日在家中哪坐得住片刻。”
卢小三不但闹腾，还是话唠，问：“何阿姊，姊夫生得好看不？”
“你懂什么好看不看？”何栖笑。
“我怎么不懂？阿姊好看，我阿爹老鼠似的，不好看。”卢小三道。
何栖差点喷：“不可这么说你阿爹。”
“那姊夫好不好看？”卢小三追问。
“他生得周正，又很高。”何栖想着不能糊弄小孩子，道，“在我看来，还是好看的。”
“高？有多高？”
“有你好几个高呢。”何栖诳他。
卢小三想了想，怀疑地歪头：“阿姊说谎，那不是要顶到梁了？那么高的，都不是人。”
一不小心让沈拓连人都做不了的何栖也歪歪头：“阿姊怎么会骗你，他又高，力气又大，一只手就能扔你上去。”
“不信。”卢小三摇头，“我阿爹一只手拎我都嚷手酸。”
“那你日后见，试试不就知道真假。”何栖将一根桃条塞进他嘴里，“阿姊再不说谎的。”
卢小三摸摸自己的两只小辫，还是不太相信，只是他注意力转得极快：“阿姊，姊夫今天送什么聘礼来？”
“这个阿姊可不知。”何栖笑答。
正说着，外间忽然热闹起来，显是沈家送的聘礼到了，何秀才招呼沈家来宾，卢娘子高着噪门在院中笑喊：“几外小郎君可是辛苦了，快快，吃杯热茶。”
又听许大娘夸道：“沈都头定的好肥猪。”又喊。“卢小二，快去厨房拿个盆来装这两尾红尾巴鲤鱼”
卢小三哪还坐得住，从椅子上往下一滑，道：“我帮阿姊看看，姊夫送了什么来。”说着蹬蹬跑远了。
何栖无奈叹气，还是没她什么事，加上今日外间外男多，何秀才更不让她出门，只好静下心做嫁衣，也是犯愁，既是嫁衣总不好一色绣花也无，挑了好些花样子，再简单的仍是苦手。
卢小三两刻钟后又跑回来，扳着手指跟何栖道：“阿姊，姊夫送了好些东西。”
“哦，都有些什么？”何栖见他一头汗，拿手帕帮他擦了擦。
“好大的猪，这——么大一个猪头，席子都装不下猪尾巴。”卢小三连比带画，“还有这——么长两条鱼，尾巴还是红色的，鳞片有这么大，很是吓人。还有好些都抬进堂屋去了，还有一个红色的匣子，雕着花呢……”
何栖听他说得有趣，故作惊讶：“是吗？竟有这么多的东西？”
“可不，姑爷是个大方的，可见看重小娘子。”许大娘立在门口笑吟吟地说道，“除去整只的生猪鲜羊，还有整整三十六两的白银，不与那些富贵人家相比，寻常人家里已是少有的体面。”
“大娘，快坐。”何栖忙搬椅子，“为我的事倒累大娘一场。”
“小娘子怎说起客气话来？”许大娘在椅子上坐，又看何栖的活计，笑起来，“这可是嫁衣？样子倒有了，小娘子打算绣什么花？”
“大娘还不知道我。”何栖又倒茶，“我这几日在翻花样子呢，寻思着找些简单又热闹的花样。”
许大娘笑起来：“哪里有又简单又热闹的花样。”拉了何栖的手，“我也教了小娘子一些时日，夜间也常想：也不知它日谁家娶了小娘子，将来的夫郎是个什么模样。女子嫁人，一生一辈子的事，一个不慎，不知有多少苦泪的。今日见沈家的聘礼，我倒放下心来，这聘礼送得实诚，足见沈家中意小娘子。沈都头时常在街市行动，我也得见几回，生得俊朗，足以匹配得小娘子。”
何栖见许大娘神色有异，料想她有事与自己说，打发了卢小三让他去院中看食手切猪肉，这才柔声问道：“大娘可是有事，不防直说，幸许我能相帮一二。”
许大娘听她直问，燥得红了脸，把眼中的泪忍了回去，低声道：“我真是张不了这口，不瞒小娘子，大娘想着小娘子嫁衣，不如托给我来做，我虽然岁数大了，眼睛不好，手也躁了，比不得年轻的时候，太细致的花样也已经做不得。但还是要说托大的，倒还是比得小娘子的手艺。”说这话，许大娘自己也觉得羞惭，但既说了，还是续道，“我老了，三子三女，娶的娶，嫁的嫁，倒是都团圆了。小孙孙，小孙女一个个蹦出来，虽热闹，人一多嘴也多，要衣要食，少得了哪样？我平日也只绣些简单的帕子、扇面换些银钱，到底还是紧巴巴的。小娘子这番出嫁，夫家这般看重，嫁衣简单了小娘子脸上也不好看，所以……我想着……”
何栖想了想，说道：“大娘既说掏心窝的话，我也不与大娘外道，大娘亦知道我家中底细，虽不至于少衣少食，却也不是富贵人家，平日也需计算一二。阿爹心疼我，先前也托卢婶婶去打听了绣坊的嫁衣，最次的也得四五两，上等的更是天价，百两都有，实非何家能够消受。虽说嫁衣为重，也不过穿个一天，我实不愿费这些银钱。”
“不需这么多。”许大娘连忙摇手，道，“绣坊再次的活计，我也吃不消做了。小娘子若是……愿意……只给一……二两的……”许大娘知道自己也是强人所难，这话怎么也接不下去。
何栖也不忍见她一把年纪无地自容的模样，道：“大娘无须如此，谁家没有个不趁手的时日。那便劳烦大娘为我绣花样，只一样，嫁衣的披帛却是备好的，大娘只看着挑些相衬的花色。”
“使得使得。”许大娘喜得连连应下。“小娘子素来心善，老天保佑小娘子将来夫妻和美，子孙满堂。”
她一拭眼角的泪，笑道：“前头卢娘子怕是忙得脚后跟不着地，我去帮她去。小娘子在房中，做自己的里衣，这却要娘子自己动手，也不需多精细，只在衣角领口绣些花草就好，再不得，连枝纹也是使得。”
何栖看她欢天喜地得走了，想着许大娘先时也不曾开这个口，八成是亲见沈家送来的聘礼，心里有了底，这才求到她头上。她们勉强也算得师徒一场，许大娘往常也是好强的人，想是家中着实艰难，这才忍羞厚颜地来要活计。将嫁衣并好条披帛包了一个包袱，又把装了三两左右的碎银的荷囊塞进里面。
何栖不知道，许大娘回家后见她竟给了三两银钱，狠狠地哭了一场。
外间何秀才让食手拿剁肉刀剁了一条猪后腿，羊也只切了一半，以作宴中的大菜，其余却让带回沈家。
施翎不肯，只说回礼太丰，与沈拓不好交待。
何秀才道：“他要怪你，你只让他来见我，家中人少，多了白放着坏了。”又将脸一板，“长者为大，你一个小郎君只管听我的。”
卢继知道何秀才不说虚话的，帮腔道：“阿翎便依何公的。”
施翎冲着卢继扔眼刀：“卢哥哥做了好人，回头挨骂的还是我。”
何秀才笑了：“大郎骂你，你也来与我说，我帮你骂他。”
卢继哈哈笑：“阿翎可是找了靠山了。”又对何秀才道，“何公，这小子是个直愣的，你这样说他可是要当真的。”
何秀才今日高兴，笑着抚须：“我也是说真。”
施翎冲着何秀才一揖到底，笑道：“阿翎今后可全赖何公照拂。”
何家备的宴四荤八素六干盘，又配着泉酒。食手也是做惯家宴的老手，见主家大方，用起料来也不含糊，做的菜色香味俱全，宴中个人俱吃得心满意足。独陈家连吃带拿还不足意，又到厨间看有什么可家拿去的肉菜。
卢娘子看得又好气又好笑，陈家娘子一靠近又是一身臭味，不知几日没洗澡。心下厌烦，索性何家也不在意这个，便将剩鱼给了她打发了事。却不知陈家娘子身上的臭味是自己儿子干的好事。
卢继施翎等人吃好宴，又喝了酒，这才带着何家回礼回转沈家。
这猪只切一条后腿，乍一看还似全乎，大简氏傻了眼，心里直嘀咕：怎得一只猪送去又一只猪抬回来？何家怎么没收？等进了门才知只切一条腿，逮了施翎就是一通责骂。
施翎抱头跳脚：“是何公不肯收，我有什么办法。何公还说了，大郎生气只管去找何公。”
沈拓算是了解了几分何秀才的行事，倒是半句话都没说，只是笑：“何公想来很是喜欢阿翎。”
大简氏嘴上抱怨何家客气，眉梢眼角却很是高兴，因小见大，可见何家也是个大方，那些个计算的，说不定只回一条猪腿回来。道：“还叫何公，都纳征下聘了，该叫岳父大人了。”
施翎也点头，私下又对沈拓道：“哥哥这门亲结的应是错不了，我看何公行事大方，人又慈和，哥哥送出的聘礼少不得到时要原样带回，还添上许多。”
沈拓笑：“既要做一家人，算计这些做什么。岳父和嫂嫂都是很好的人，你日后与他们处久了自然知道。”
施翎拿眼看沈拓，心内道：说得你与何公何小娘子处过多日似的。
晚间沈家摆宴，众人又是了一阵热闹，喝酒打赌，都是青壮郎君，兴起还在院中缠斗起来，直看得施翎站在桌子上叫好，又灌了沈拓许多酒。
齐氏满心想与儿子说话，偏偏沈计挤在男桌那，只避着齐氏走。
众人直闹得圆月半悬这才兴尽而归。
第十八章
何栖将嫁衣交托给许大娘后，自己着实轻松不少，动手给沈拓做了一身衣服，只在领口袖边绣了竹叶，虽然简单，好歹还有几分雅致。
沈家请期定的日子是十一月初九，卢继给了三个吉日，最近的是九月十六，沈拓当场就拍了板，喜道：这日子好。许氏瞪他，道：哪有你独自说了算的，只将几个吉日都与何家送去。沈拓道：岳父大人必定选十一月初九。果然，何秀才看了一眼，就挑了最后一个。
卢继闷笑，何秀才真是多把女儿留一天都是好的。
两人的亲事只差临门一脚，沈拓开始胆大包天起来，原先上何家门，还要在小胡同里徘徊半天，现在却开始明目张胆上门。何秀才开始还黑着脸，一次三次四次，沈拓那脸皮是越来越厚，只得睁只眼闭只眼，私下怒冲冲地对何栖说：“再没想到是个无赖子。”
何栖笑起来，相帮说：“对，好生无赖。”