帝都今年的冬天甚短，还不到两月时间冰雪便有了融化的苗头。不过一夜，灼华宫整个庭院的雪白妆点竟去了一半，只剩下若有若无的雪雾弥漫其中，迷蒙了晨曦的微光。
颜桃之望着展露圆润光亮的新日，轻叹了一声。她徐徐地关了窗，任凭蒟蒻替她将青丝一缕一缕挽成发髻。
铜镜里的女子双颊粉嫩洁白，丝毫不见昨晚的疹子小痘。
“昨夜，当真没有旁人进过灼华宫么？”秦艽站在不远处扯着嗓子高声质问灼华宫的侍卫统领。
那统领也不过是个十六七岁的少年，入宫不久便被分到嫡长公主寝宫，涉世未深，不晓宫里门路，故对秦艽蒟蒻这帮以色搏宠的男子很是不屑。
秦艽见小统领半天不回话，声音又升了几个调子。
颜桃之有意无意侧过头，她也挺想弄清昨夜发生的事情。
昨夜，她迷蒙间记得，自己曾醒来一次，依稀看见一张男子的脸，却怎么样记不清那男子到底是何人。只一点她能肯定，昨夜一定有人来过灼华宫，且进了内殿。
而今早便更是奇怪了，她脸上的疹子莫名其妙地全消退了。
颜桃之没什么特别偏好的颜色，衣服首饰亦是不大讲究。蒟蒻的审美倒是极好，他取了件藏青打底的沉香袄给她穿上，浅碧色锦绫的广袖外裙很称她的气质。额上的钿子是辛夷模样，虽不精茠却是很合通身的气派。
待蒟蒻为她固定好最后一支钗子，颜桃之站起了身。
秦艽那边一直在问话，小统领初生牛犊不怕虎，沉默不语，独留秦艽一人在那儿急得跳脚。
“怎了？白统领是不满本宫么？”颜桃之裙摆逶迤袭地，款款而行时庄重肃雅。
如果她没有记错的话，来灼华宫当差的这位统领应是大学士白故明的庶弟。白故明这人在朝中也算得上是个奇葩。现六御族势力如日中天，唯他一人竟然敢明着同六御族的人杠上。
“殿下言重了，末将不敢。”
秦艽退回到颜桃之身后，“还有你不敢的事？这些日子自打这姓白的小子调到灼华宫以来，哪一日不是对我跟蒟蒻弟弟恶言相向的？”
颜桃之不禁打量起这大学士的统领弟弟。眉星目剑，脸若刀削，十足的武将模样。
秦艽这话说的有些言过其实。蒟蒻与他虽然近身服侍颜桃之，但颜桃之终归没有做出什么伤大雅的事情来。所以旁人再怎么说闲话也不会太过分。
“好了。”颜桃之尴尬地轻咳几声，“白统领，你确保昨夜无人进过灼华宫么？”
“末将能确保。”白故宇对着她行了个抱拳礼。
颜桃之点点头，令一众侍卫该干嘛干嘛，无需在内殿待着。
眼尖的她发觉秦艽在她颔首的那一刹那松了一口气，这让她很是不解。莫非秦艽与昨夜的事情有关？
“殿下，早膳已经备好。”蒟蒻温顺上前为颜桃之将裙摆理好。
“传罢。”颜桃之唤声。罢了，秦艽是由她看着长大的，他的品性她不会不晓。就算秦艽真的和昨夜之事有关，她相信他也不会做出伤害她之事。
珍馐几叠，糕点数盘。颜桃之用了少许便叫人撤了下去，听得宫人来报，礼部侍郎阮薄木求见。
颜桃之眉头紧锁，遂应允。
阮薄木一进灼华宫便摆出他那招牌狗腿子的笑容来，颜桃之撇过眼不愿直视他。
“殿下今日心情不佳，阮大人有事便快些道来。”秦艽心窍委玲，他知道颜桃之不想多留阮薄木。
阮薄木仍旧皮笑肉不笑地扯扯嘴角，“殿下，小人前来是有要事要报。殿下听了小人的奏报后，必然喜笑颜开。”
颜桃之微微抬眸。
这些日子她烦心事已经够多了，但愿这阮薄木狗嘴里能吐出象牙来一回。
颜桃之且唤宫人呈上贡茶，又令人应了阮薄木之请，置上棋盘。
她宜笑遗光，绛唇映日，缓缓笑开了轻声询道：“阮大人还要卖关子卖到几时？”
“以殿下才思，必然已经猜到小人要奏之事了。”阮薄木双指夹棋，讨好说道。
颜桃之倒也不急，她凝睇棋盘半晌而后下子，“早前听闻皇后有孕，莫不是陛下打算在琉璃阁设宴？”
“设宴是没错，只是不光为了庆诞皇子。”阮薄木乐呵呵接话。
明眸微眯，颜桃之低调“哦”了一声。
交相接替下着，双方皆为散局，反倒闲的不拘一格。
“殿下，北冥将军三日后班师回朝，此事于殿下来说定然可喜。”阮薄木嬉皮笑脸地说。他在官场混迹多年，察言观色的本事不差，再加之他又时常为颜桃之办事儿，故一早便看出这嫡长公主心倾大将军北冥璆。今日只不过是来确认一二。
颜桃之心思恍惚，却瞬而一笑：“阮大人倒是将本宫这点心思看得透彻。”
只可惜那人不知她的心意，又或者知晓，但装作不晓。
指尖轻颤，颜桃之错落一棋，原本祥和的散棋此刻竟变得剑拔弩张起来。
阮薄木倒也没想着真的与颜桃之对弈一较高低，只不过是寻着下棋为借口，多品品灼华宫的好茶罢了。
他随意落子，将局势扯平。
“哪里哪里，小人不敢。”阮薄木拿起茶杯吸了一口，“江公子与北冥将军一比，优劣自然而显。殿下既不愿下嫁江公子，那么下官自然要帮着排忧解难。”
颜桃之执子瞧棋盘变数，泽唇微勒，淡然言道：“这桩婚事是帝君赐婚，不会再有变数。”
她纵使不愿，也无法忤旨。
皇亲贵胄享千金荣华，其中心酸非平民可晓。皇弟这些年予她圣权，她不会因为区区小事而与他起争执。
颜桃之嫣然一笑，押了口茶：“自有天命。”
她复而瞧着这盘棋局，举眸清明：“况且北冥将军并非我大颜之人。”两年前，自扶诏一战之后，西凉大举进犯北冥。北冥措手不及，被西凉所灭，北冥王室也不得已流落中颜。其下一任王位继承人，北冥璆从边疆士兵一路攀升，抗击反贼晓寇，立下战功，被封将军。
她的言下之意显而易见。昔日的北冥璆是北冥皇子，而今，就算在军中权重，也只是一个外邦支援大颜的将领。
公主若嫁外邦，便是联姻，可如今北冥王朝已被瓦解，北冥璆不得已之下依附大颜，便再无和亲一说。
“殿下之言差矣。”阮薄木又抿了口宫人新上的茶水，笑道：“北冥将军战功赫赫，为我大颜立下汗马功劳，陛下定然能破例赐婚。”
“你这般引诱本宫忤逆陛下旨意，是何居心？”颜桃之也非情窦初开意气用事的小姑娘，她似笑非笑地睇了阮薄木一眼，“本宫看阮大人是最近太过清闲，连本宫的事都欲插手了么？”
纤指一顿，颜桃之棋子落盘。后待阮薄木下一子，她遂不加思索夹子落盘，而后笑嫣：“阮大人这棋艺越发差了。”
阮薄木仍旧哈哈应她，觉手中茶盏凉了些，随口叫了个宫人换茶。
蒟蒻本恭顺站在门口，一见阮薄木下令，连忙上前接过他手里的杯子
“不必再为他添茶。阮大人礼部事物杂多，这便要回府了。”颜桃之叫住蒟蒻。
当她不知道么？这嗜茶如命的阮薄木三天两头就往灼华宫跑，还不就是为了讨她的贡茶喝么？
“殿下，小人也是为了殿下好。”阮薄木听了颜桃之的话后面露伤心，夸张地用衣袖擦着眼，“小人多亏了殿下提携才坐到今天的位置上，殿下安好，小人便安好，殿下开心，小人便开心……”
这话倒是实话，阮薄木能有今天的地位，少不了颜桃之在背后点拨。
“行了。”她令人撤了棋盘，理襟起身，“本宫正欲到宫道小散，阮大人可有心相陪？”
“这……”阮薄木当然巴不得多在她跟前拍拍马屁，奈何秦艽瞪着他的眼神太过刺眼，阮薄木只得甩了袖告辞。
临走前他神神秘秘地回头望了颜桃之一眼，诡异地说了句，“殿下若真想扭转乾坤，那琉璃阁宴会便是转机。”
秦艽也明了阮薄木的意思。阮大人说的转机便是让颜桃之把握住宫宴的机会，如此江浮碧兴许会知难而退，自行请命退婚。
开的什么玩笑，为了能娶他家主子，就算是刀山火海，江阁主也不惧。
“殿下要派人准备撵架么？”蒟蒻问。
颜桃之在宫里行走鲜少用撵，蒟蒻如此之问自然遭了秦艽白眼。
“你跟在殿下身边也有些时日了，怎的连殿下的喜好都不清？”秦艽作势又要开始说教。
颜桃之不忍心看到蒟蒻瑟瑟发抖的模样，摆摆手令秦艽消停些，“你这得理不饶人的脾气何时才能改一改。”
秦艽吐舌，“有殿下在，秦艽的脾气不需改。”
蒟蒻看着秦艽在颜桃之面前胆大妄为的动作与话语，不知为何，他的心里竟然有了一丝期待。
若是有一日，他也能像秦艽哥哥一般该多好。
——
皇宫西边有处园子，园中设有暖炉，园里草木由太监宫女悉心照料，四季如春，故名“常春”。
颜桃之穿着的那件宫装，起领子是用绒线绣成的，若是着此衣去到常春园中怕是要燥热得很。秦艽为她去了袄襟，换上件厚薄相当的蓝锦缎珍珠裙，出灼华宫时秦艽又派人取了狐裘披风，说是怕颜桃之赏完景回宫时冻着了。
蒟蒻捏着狐裘的手紧了紧，果然还是秦艽哥哥想得周到，若是换成了他，殿下估计要受风寒了。
常青园乃昔时先帝为先太妃亓官氏建造的，为讨美人欢心，真可谓是千金一换美人笑。颜桃之想起当年的亓官太妃盛宠一时之光景，而今新帝登基，恩宠不再，也是唏嘘万千。
亓官氏族之所以能在前朝翻云覆雨，自是少不了那位亓官太妃在后宫的帮衬。枕边风吹的是响当当，只是这生死有命，先帝仙去之后的亓官家也就彻底倒台了。原本位列六御族之首的亓官家又怎会甘心？颜桃之深思。很有可能，亓官氏族会故技重施，再上演一出这“妲己祸主”的戏码。
皇弟好色，在美人面前，行事更是荒唐至极。
颜桃之真担心颜暨会被亓官家之人，利用美色红颜操控。
那安良人，颜桃之也想过她可能会是亓官家送进宫之人，可见她张扬跋扈，话语间刻薄之气好不吝掩，亓官家就算要送也不会送一个，空有美貌而无脑的女子进宫。
落花流水时去也，芙蓉出水园锁春，风起花盈动涟滟。
蔷薇点点，牡丹盈盈，玫瑰妖娆，木棉西锦，满园四季花朵齐开之景真若人间仙境。
本是挺好的园子，奈何其旁便是红漆剥落的冷宫。由景生情，忆起北冥璆即将班师回朝……颜桃之叹息，她将如何面对他。他听得她即将出嫁之消息，会心伤感慨，还是幸灾乐祸地松下一口气？
到底繁华依旧，却不想早已是物是人非事事休。
颜桃之不禁悲叹几声，转移了念想。她这皇弟真是不懂风月，偏偏将冷宫移到长春园附近。
青阶菡萏伴鸟鸣萧萧。
她锦履碰阶，脆音而响。遣退了除蒟蒻秦艽之外的宫人，颜桃之本想拖了履，任双足在荷塘里划水，却觉眼下扑入一道影子。
都说多事之秋，可这冬日想要静上一静，在这宫禁之中也难。
颜桃之理裾而坐，恢复以往端庄，半分不见方才放松之态。
来人幽幽一笑，晃开锦鲤画扇：“见过嫡长公主殿下。”
不等颜桃之免他，那人便退了礼。
颜桃之索性也不搭理他，只望着塘里尖尖粉角。常春园还真是一处逆天建筑，处处摆着暖炉，四季花草竞相胜芳，在这严冬之日还能在园中看到菡萏。
满目苍翠，满帘斑斓，端的是花开富贵，百花缭乱。
“殿下，是下官失礼了。”那人回过神，终于想通颜桃之无视他的缘由。
“不知是哪位大人。”颜桃之有一句没一句地说着，素手置于塘里轻撩。
那人踱步走了会儿，似是在寻思该如何回答颜桃之的话。
她凤眸眄了眼前之人，好笑勾唇。
不过是问人姓名身份罢了，连这也需步步寻忖，小心回答么？
这宫里真不是人待的地方，任由谁在这儿都寻不到一句真话。
“在下内阁大学士，白故明。”白故明摆出精心设计好的动作，他摇扇转身回眸一笑，“在下之名，取自‘露从今夜白，月是故乡明’。”
颜桃之柳眉轻佻。无事不登三宝殿，不知这人又是为了何事来找她帮衬。
“白大人有何贵干呐。”她如今心思都放在了琉璃阁宴上，无心理会旁人他事。要想让江浮碧自己退旨放弃娶她的念头，这可真得好好想想法子。
“下官想请殿下为下官带封书信转交一人。”白故明也不多说，直接开门见山。
秦艽一听就火大了，“大胆！我们殿下岂会同你一个小小学士带信。”
颜桃之示意秦艽闭嘴，饶有兴趣地上扬了唇角。
她倒成跑腿的了。
白故明却是啥也没反应过来，他见颜桃之唤住秦艽还以为她是默许了他的请求。白故明无奈苦笑而叹，自抒己悲：“下官为男眷，不得入未央巷，故想请嫡长公主殿下将这封书信转交给久韵宫的清夫人刘芷。”
他将收信之人说得极为清楚，像是身怕颜桃之弄错了一般。
“与后妃私通，白大人真是古今第一人。”塘上红藕片片，玉簟荷懿，颜桃之只顾着赏景，敷衍了他一句。
白故明正了脸色，收扇，一字一句铿锵道：“身正影直。下官与清夫人只不过是寻常好友。”
颜桃之这才唤秦艽扶她起身，正二八百地看了白故明一眼。
素衫便服，温雅迢迢，眉目与灼华宫的白统领极其相似。
她这才记起眼前之人便是朝堂上不畏强权，敢于同六御族抵抗的大学士。颜桃之灼华宫的统领白故宇便是此人的庶弟。
“大人莫要紧张，本宫玩笑话而已。”颜桃之笑罢，“这世上男女之间哪有寻常友谊，白故明白大人倒口是心非得很。”
她全然将远在宫外的会凌阁主给忘了。她对与自己相交三年的会凌阁主何曾生过一丝男女之情？
“还请殿下成全。”白故明将信件举过头顶，他这副求人的低顺模样倒比朝堂上咄咄逼人的样子更讨颜桃之喜欢。
她睇了蒟蒻一眼，蒟蒻收过白故明手里的信。
“想必白大人也知清夫人即将出宫修行一事。”颜桃之轻叹。
白故明眼里隐隐有些水光，“只恨下官势力微薄，不能为她做些什么。”
云中谁寄锦书来，雁字回时，月满西楼。
花自飘零水自流。一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。
颜桃之听闻，轻轻一笑，亦带着一抹苦涩。
“为何此事你偏偏来求本宫？”
“实不相瞒。下官一直与清夫人有书信往来，夫人多次提及殿下，下官这才自作主张来求殿下。”白故明答道。
颜桃之闭了闭眼，须倪，睁开，“此事本宫应下了，你且回罢。”
白故明眸光烁烁，他知道颜桃之已经开始动摇了。他记下了这回所欠颜桃之的人情，想着他日偿还。