三皇子府内。
一道枯瘦的灰色身影穿过门廊，走进萧云焱的书房中，朝着屋内锦衣的皇子禀报道：“殿下，晚上的宴会已经备好了，设在了铜雀馆，就等几位殿下跟公子们到齐便开席。”
绘着鲜活美人像的屏风下，萧云焱看着面前庄子里汇报上来刚处理掉的一批少女的名单，长久无语。听到谋士的声音，他醒过神来点点头道：“今晚伺候的侍女——”
灰衣谋士悄声道：“殿下放心，今晚安排的都是刚进府没多久的新人，定不会教人抓出任何把柄。”
萧云焱讷讷道：“那就好。老六是母后身边养大的，心眼极多，且还有一位南平王世子，平素他都不参加这些宴会，今晚却应了我的，那也是个深不可测的人物。且现在外头风声正紧，还是不要冒险的好。”
谋士笑起来，沙哑的声音犹如坟场里候食的秃鹫：“殿下是在为那个传闻而担心吗？”
萧云焱眉心跳了一下，他那皱了多年已经形成纹路的双眉间，每一道都盛着犹疑与寡断：“外头都在传，凤凰台里被发现的女尸名叫念奴，你说会不会——”
谋士安抚道：“殿下莫担心，您是真龙之子，妖魔邪祟岂敢造次。且当时福瑞亲眼看她咽下最后一口气的，处理得干干净净，庄子上也查过了没有异相，绝不会有人怀疑到咱们三皇子府。”
“那就好，”
萧云焱点点头，低头继续看手中那份名单，感觉自己每一根指头都沾满了鲜血，他立刻将手中名单反扣在案上，迟疑道，“先生，你说我这样做，真的没有错吗？”
灰衣谋士走过来点燃案上的美人灯，将里面的烛火移到萧云焱面前，用沙哑的声音道：“殿下，成大事者不拘小节。历史上哪个英明的皇帝在登基前双手没有沾过血呢？说句大逆不道的话：就是您的父皇，二十五年前那场宫乱中，又能保证全无干系吗？那为什么小周后的冤魂归来时，陛下会惊吓晕厥？
殿下，您是陛下的皇长子，理应继承大统。如今做这些不过是为了控制住那些墙头草，以防他们左右摇摆。至于那些愚蠢的女子们，是她们自己痴恋权势与美貌，与您并无关系。她们死后，您也好好地安置了她们，所以殿下万万不必放在心上。”
望着面前跳跃的烛火，萧云焱神色有些恍惚：“真的是这样吗？”
“是。”谋士笃定点头，他拿起案上那份记着名单的白绢举到萧云焱面前，躬身细劝，“事情既然早已开始，就断没有半途而废的道理。为了将来的盛世，现下几个蝼蚁的牺牲是她们的荣耀。待您继承大统，兴盛我大越，那才是万民受益的幸事啊！”
“是吗……是的！就是这样！”
萧云焱眼中短暂的犹疑，被他话语中描绘的万岁前程所蛊惑，寸寸断裂，转而化为狰狞的执着，“开弓没有回头箭！必要的牺牲必不可少，死百人换万民生，何错之有！我是皇长子，这皇位合该为我所有！也只有我才能带领大越重回巅峰，开创新的盛世！”
他瞪大发红的双眼，夺过那份名单，毫不犹豫地放在火烛上。
顷刻间，跳跃的火舌热情地舔上白绢，将上面一个个代表着生命的名字吞噬，化为黑灰，恍若从未存在……