“啪”的一声巨响，窗户像是被风撞开了，凛冽的寒风灌了进来，呛得方皇后几乎透不过气来。她从暖炕上“呼”的翻身而起，大发雷霆：“狗奴才，连门窗都关不好，干什么吃的！”
方皇后只听见自己的声音满室回荡，却并无宫女太监的半点回应。正气得面色铁青，准备发威，目光触及洞开的窗户，她骇得魂飞魄散。窗户外出现了一个通身雪白，披头散发的女人。正面披垂的长发遮盖住大半张脸，一直垂到了膝盖上。
“啊——”方皇后发出了凄厉的惨叫，“鬼，鬼啊，快来人哪——”
芙蓉吓得抱头在地上缩成一团，簌簌发抖。
白衣女鬼从窗口飘了进来，声音空洞、虚无，伴随着幽怨哀绝的哭泣声：“皇后姐姐，你害得我好惨啊——”
“你……你是谁？”方皇后因惊悸而身体拘挛，双目暴突。
“我是曹洛莹，遭你诬陷，凌迟处死的端妃……”白衣女鬼呜呜涕泣，声似鬼魅。
方皇后已临界崩溃的边缘：“端妃……你……居然阴魂不散，你……你是来……是来向本宫索命的吗？”
“狠毒的女人，我要将你打入十八层地狱，让你受尽地狱酷刑，方能解我心头之恨……”白衣女鬼伸出双手，十个尖利的灰白指甲抵着方皇后的脖颈，骤然收紧，血盆大口一张一合，吐出怨毒的咒语：“纳命来，纳命来，纳命来……”
“救命啊，快来人哪”，方皇后在耗尽全身最后一丝气力，发出了撕心裂肺的惨呼声后，两眼一抹黑，昏死过去。
坤宁宫的宫女太监们夜里不知为什么都睡得特别死，直到清晨才发现方皇后口吐白沫，倒在床榻前，一旁的芙蓉也昏厥不醒。方皇后被太医急救醒后，一直神智不清，口中不停呼号“有鬼”。芙蓉也被吓昏了，不过清醒过来后勉强还能将事情的经过叙述出来。
嘉靖虽说身在西苑，对紫禁城内的事情却是了如指掌。他听了陆炳的汇报后，嘴角隐约有嘲弄的笑意，“不做亏心事，不怕鬼敲门。是她自己心里有鬼吧”。
陆炳也有几分幸灾乐祸，“陈芙蓉说她亲眼看见曹端妃的鬼魂从窗口飘了进来，哭声凄厉，口中说着要向皇后索命，还要将她打入十八层地狱”。
嘉靖道：“陈芙蓉的说法仅为一家之言，不足采信，等皇后脑子清楚了再问问是怎么回事吧。”
说话间一位须眉皓白的老者走了过来，他的两手指甲各长五六寸，着实骇人，此人便是被嘉靖封为“通妙散人”的年逾八十的南阳方士梁高辅。
“老神仙来了”，嘉靖满脸堆笑，立即用眼神示意陆炳退下。
陆炳对这些术士向来不屑，他冷冷的看了梁高辅一眼，转身出去了。刚走到门口，就听得嘉靖欢喜笑言：“朕明日便下诏，选十岁左右的童女一百六十人，养在西苑，待她们第一次天癸一至，即取作药引，合入‘丹铅’中。”
梁高辅道：“皇上圣明。这‘丹铅’，能导引服食，吐故纳新，并能制做一种神奇的药丸，比之前的‘先天丹’效果更加。服用后夜间御女久战不疲，还可长生不死，与地仙无异。贫道新近又得了彭祖采阴补阳的玉房秘术，届时一并传与皇上。”
陆炳听着二人的谈话，猛打了个哆嗦，所谓的仙丹，竟是这样炼制出来的，难怪那群宫女要反。他脚步沉重地离开了，一路上发出了同样沉重的叹息声。
钦安殿内正设醮坛之事，由陶仲文主持。嘉靖认为自己大难不死，全靠天上的神仙相助，便让陶仲文在钦安殿设醮坛，祷神求仙，顺便驱除钦安殿内的晦气。陶仲文还带来了他的儿子陶世恩协助，陶仲文受宠不忘提携儿子，陶世恩也学会了父亲的那套把戏，杜撰仙方，采炼药品进御。那些药品乌七八糟，无一是神农本草中所载，也从不为医家所用，全是他凭空想象，胡乱采来，因此燥烈秽恶，怪味刺鼻，难以入口。可是嘉靖求仙心切，见了仙药就兴高采烈地吞食，对陶世恩也青眼有加。
陶世恩人到中年，宽额、浓眉，有一对锐利的眼睛，带着股阴郁的神情。他和父亲一样，表面上一幅道貌岸然的君子模样，背地里干的却都是一些见不得人的丑事。而且他毕竟年岁不高，远不及父亲沉稳，肚子里的坏水一不留神就流到了脸上。此时他正用猥亵的目光打量着钦安殿外步步生莲花的惠嫔。
惠嫔是来钦安殿烧香拜神的，阎贵妃临死前的话令她寝食难安，她想到玄天上帝跟前忏悔自己出卖阎贵妃的罪孽。
陶仲文见儿子已经垂涎三尺了，邪邪笑道：“这个应晓蕙还欠我一份人情，如果你喜欢的话，爹就让给你吧。”
陶世恩喜出望外，陶仲文附在他耳边说了一通悄悄话。刚说完，惠嫔就走了进来，见到陶仲文，她柳眉儿一颦，冷眼相对。
“你们都到外头守着，不许在这儿打扰惠嫔娘娘”，陶仲文喝退了正殿内的一干道士，阴阳怪气地笑道：“惠嫔真是贵人多忘事，当时向在下索要催情粉时，还说自会好好报答，如今当了娘娘，就给忘得一干二净了。”
惠嫔冷冷一嗤，“陶真人还有胆子提催情粉的事，若是被皇上听了去，那可是掉脑袋的事情”。
陶仲文打了个哈哈，对陶世恩道：“还不快给惠嫔娘娘奉茶。”
惠嫔不再理会二人，径直走到供案前，跪在蒲团上叩头。
陈芙蓉匆匆自门外进来，“陶真人”，她的语气显得很急促。
陶仲文急对着芙蓉努嘴，芙蓉一低头发现惠嫔也在，立即住了口。
惠嫔跪拜完毕，起身款款而来。芙蓉忙向她行礼。
惠嫔淡淡道：“听说皇后受了惊吓，可好些了？”
芙蓉道：“服了些药后，清醒了许多。娘娘说坤宁宫里有不干净的东西，派奴婢来请陶真人前去做法事驱邪。”
陶世恩端了一杯茶进来，双手奉上，“请惠嫔娘娘用茶”。
惠嫔看也不看陶世恩一眼，却对芙蓉微笑道：“我不渴。你服侍皇后辛劳，这杯茶，就赏给你吧。”
芙蓉像是十分口渴，道声谢后，立即接过那杯茶一饮而尽。一旁陶仲文和陶世恩都变了脸色，却未敢吱声。
惠嫔又调转身回去拈香行礼了，芙蓉与陶仲文父子到外头商量如何在坤宁宫内做法事。陶世恩做贼心虚，与芙蓉说话时慌里慌张的，不过芙蓉自己也因坤宁宫闹鬼而神魂不宁，并未察觉。相较之下，陶仲文倒是镇定自若。
芙蓉走后，陶世恩哭丧着脸，“爹，这……这该如何是好”。
“不打紧的”，陶仲文伸手轻捋胡子，“没有证据可以证明，此事与我们有关”。
“可是……”陶世恩伸手指了指殿内的惠嫔。
陶仲文轻蔑一笑，“放心吧，咱们是皇上跟前的红人。她不会不知道个中厉害，哪敢与我们为敌”。
陈芙蓉走出钦安殿不远，忽感浑身燥热难当，一股热力在身体内四处流窜，她几乎忍不住要呻吟出声。陈芙蓉今年三十出头，是宫女中较年长的，虽未被皇上宠幸过，也通晓人事，她意识到自己身体的变化，羞愧得恨不能找个地缝钻进去。她疯狂向坤宁宫逃奔，从乾清宫穿过两尽间的穿堂，可以直接向北绕过交泰殿直达坤宁宫，中间并没有门和宫墙。一口气跑到乾清宫外时，陈芙蓉已被冲动的欲火烧得神智昏乱，她瘫软在地上，竟开始动手撕扯自己的衣裳。
向擎苍和张涵正好从乾清宫走出来，见到****半露的陈芙蓉都傻眼了。
“哪里来的疯女人，如此不知廉耻！”张涵目瞪口呆。
向擎苍走近芙蓉，见她双颊泛起一层极重的桃红之色，娇艳欲滴，看上去十分迷人，心中已经明白了几分，“她像是服了一种厉害的****”。
“****？”张涵怔愣了一下，忽然冲上前去，弯腰抱起了地上的陈芙蓉。向擎苍还未反应过来，张涵已经抱着陈芙蓉飞奔几步后，跳入了附近的荷花池中。
寒冬的池水冰冷刺骨，张涵冻得面色乌青。陈芙蓉也在冷冻的刺激下，神智渐渐清醒过来，却忍受不住侵入骨髓的寒冷而不断厉声哀号。
乾清宫内的几名宫女太监听到喊叫声都跑了出来，围在荷花池边议论纷纷，“那不是皇后身边的芙蓉姑姑吗，怎么跑到这里来了”，“那个是咱们乾清宫新来的小太监，怎的和芙蓉姑姑一起掉到水里去了”。
向擎苍忙解释道：“芙蓉姑姑不知道什么原因突然落水，幸亏小涵子及时发现，下水救她”。
话音刚落，张涵已经将芙蓉拖了上来。二人浑身湿漉漉的，寒风吹来，抖得如同秋风中的落叶。几名宫女赶紧扶着芙蓉到乾清宫西暖阁内更换衣裳。
向擎苍也带着张涵进了西暖阁。一名宫女捧着一套干净的太监服递给张涵，“快换上吧”。
张涵口中称谢，接过了衣服，却见宫女并没有离去的意思。他冻得一面跺脚，一面颤抖着声音道：“宫女姐姐，你在这儿，我不方便换衣服吧。”
那宫女吃吃笑了起来，“还不好意思呢，我又不把你当作男人，有什么好回避的”。
张涵怔了一怔，才猛的想起，他和向擎苍是乔装混入乾清宫的，里面的宫女太监并不知他二人的真实身份，以为他们真是新来的太监。
“到房间内换吧”，向擎苍立即出声，转向那宫女道，“小涵子天生害羞，你别介意”。
那宫女捂嘴偷笑，又看了向擎苍一眼，“小涵子瞧着挺顺眼的，公公你更是英姿焕发，进宫来当太监，真是可惜了”。说罢仍笑着转身走了。
向擎苍简直哭笑不得，忽听房间内传来了“砰”的一声响。“张涵，怎么回事？”他高声问。
张涵略微紧张的声音传了出来：“我换衣服时不小心，把灯给碰落了。已经捡起来挂好，没事了。”
“真是个冒失鬼”，向擎苍暗自摇头。
第58章 阴差阳错钓大鱼
又过了一会儿，向擎苍估摸着张涵已经换好衣服了，他踱步进了房间，见张涵已穿戴齐整，正猫腰打量着灯架上的铜掐丝珐琅满堂红戳灯。
“幸亏没有将这灯摔坏，吓死我了”，张涵心有余悸。
向擎苍训道：“你总是这样毛毛躁躁的，在宫里不比外头，弄不好，是要掉脑袋的。”
“大人教训得是”，张涵点头哈腰。
向擎苍没好气道：“这婢膝奴颜，你倒是学得挺快。”
张涵嘿嘿干笑两声。向擎苍盯着他，嘴角渐渐上扬，“刚才你扑向那个陈芙蓉，我还以为你想要趁机占她便宜呢”。
“占她便宜？”张涵夸张地瞪大了眼睛，“就算要占便宜，也要挑个年轻漂亮的，那陈芙蓉又老又丑……”
“嗯？”向擎苍抛给他一个鄙视的眼神。
张涵很自觉地闭嘴，“开玩笑的，大人别当真”。
向擎苍扬眉轻笑，“说正经的，张涵，你今年有十七了吧，也是时候谈一门亲事了”。
张涵慌忙摆手道：“别呀，大人，属下根本没有这个心思。再说了，大人您的婚事还没有着落，属下哪敢抢了先。”
“你就会耍嘴皮子”，向擎苍一整神色，“为什么没有这个心思？”
张涵摇头晃脑道：“多情自古空余恨，万一爱上了一个不该爱的人……”他的话音戛然而止。短暂的沉默后，话锋一转，“大人，属下真的没想过娶妻。属下自幼父母双亡，现在就想着待生活安定下来后，将老家的妹妹接过来，兄妹俩好好过日子”。
“你还有个妹妹，怎么从未听你说起？”向擎苍问道。
张涵道：“寻常家事，没什么好说的。属下有个孪生妹妹，叫张滟，她也是属下在这世间唯一的亲人了”。
“你妹妹在老家怎么生活的？”向擎苍关心询问。
张涵道：“她懂一些三脚猫功夫，整日混在杂耍班子里面，不成体统，所以属下一直想把她接到京城来。”
外面有脚步声传来，二人及时终止了对话。
陈芙蓉出现在了门外，她虽换上了干净的衣裳，但仍鬓发散乱，面色青紫。她见到张涵立即“扑通”跪下，连连磕头道：“多谢恩公救命之恩！大恩大德，磨齿难忘！”
向擎苍冷冷注视着陈芙蓉，“既知感恩，你打算如何报答？”
陈芙蓉有些不知所措地望着向擎苍。张涵也诧异地偏头看他，不知向擎苍这葫芦里卖的是什么药。
向擎苍亮出了身上的腰牌，“我们其实是皇上派来秘密监视乾清宫的锦衣卫。皇上担心他搬出乾清宫后，里头的人少了约束，会生出乱子来。没想到我们才刚来，就撞见了你这个服食****，****宫廷的宫女。我们若将此事如实禀告皇上，你必将死无葬身之地！”
陈芙蓉一听“锦衣卫”三个字，已经吓得面色愈发黑青，待向擎苍说完话，她已是手颤头摇，“大人饶命，大人饶命，奴婢没有服食****，奴婢冤枉啊！”
“那你为何在大庭广众之下做出如此****不堪的举动？”向擎苍厉声责问。
“奴婢……奴婢……”陈芙蓉百口莫辩，急得涕泪横流，“奴婢也不知道是怎么回事，奴婢真的不知道啊”。
“难不成，你是遭人陷害？”向擎苍步步紧逼，“你仔细回想一下，是不是吃喝过什么东西后，才有了这等反常的举动？”
陈芙蓉眸光一凝，“难道……难道是那杯茶？”她喃喃低语着，“不可能，陶世恩怎么会将下了药的茶给惠嫔，胆敢对皇上的女人动歪心思，他不要命了吗？”
“陶世恩是谁？”向擎苍追问。
陈芙蓉道：“是陶仲文陶真人的儿子。奴婢刚才奉皇后娘娘之命，到钦安殿与陶真人商讨要在坤宁宫做法事。当时惠嫔也到钦安殿烧香，陶世恩给惠嫔端来了一杯茶，惠嫔说她不渴，将那杯茶赏给奴婢。奴婢正好口渴难忍，就喝了。离开钦安殿不久后，奴婢就开始感到浑身燥热……”
向擎苍目光一转，不露痕迹地问道：“皇后是因为坤宁宫闹鬼，才要请陶真人做法事吗？”
陈芙蓉的脸色由青紫转灰白，嗓子发干，哑声应“是”。
向擎苍心中有了主意，“据我所知。曹端妃对宫女作乱根本不知情，是被皇后和你，还有张金莲联手陷害的。遭受了这么大的冤屈，她死后怨气太重，所以阴魂不散，来向你们索命”。
陈芙蓉一口玉牙咬得“咯咯”作响，却还硬撑着道：“大人说的什么话，奴婢怎么听不明白。”
“我说的是实话！锦衣卫早就掌握了证据，容不得你们抵赖！” 向擎苍声色俱厉，“我知道你并非主谋，只是奉命行事。如果从实招来，我可以放你一马。否则的话，就等着尝尝被千刀万剐的滋味吧！”
“求大人高抬贵手，放过奴婢”，陈芙蓉已如惊弓之鸟，“奴婢在翊坤宫中多年，端妃娘娘待奴婢不薄，奴婢也不愿害她。可是奴婢的身家性命，都掌握在皇后手中，奴婢也是不得已……”
“你和张金莲，都是皇后的人吧。那王宁嫔呢，她和你们也是一伙的吗？”向擎苍目光如炬。
“不不，不是的”，陈芙蓉连声辩解，“皇后虽然早就通过张金莲知道了王宁嫔的计划，可是绝对没有参与其中。皇后只是想利用这个机会除掉王宁嫔和曹端妃，同时为自己邀功，巩固后位”。
“张金莲是什么时候得知王宁嫔的计划？”向擎苍问道。